Koreakrigen raser, og i Newark har Marcus Messner på 19 brug for at komme langt væk fra sin bekymrede far. Han begynder sit andet år på Winesburg college i Ohio og har egentlig kun ambitioner om at holde sig for sig selv, blive den bedste, holde dimissionstalen, få sex, uddanne sig som advokat og undgå at ende som kanonføde i Korea